Ciencia BBC
Mundo, @bbc_ciencia
- 29 agosto 2013
La palabra
que designa un objeto puede hacer que seamos más capaces de detectar ese objeto
con la vista, según una reciente investigación.
Y ese
hallazgo sugiere que el lenguaje tiene un rol importante en la forma en que
percibimos el mundo.
Así lo sostienen
Gary Lupyan y Emily Ward, autores de un estudio publicado en Proceedings
de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
"Este
experimento demuestra que el lenguaje afecta una parte central de la
percepción", dice Lupyan a BBC Mundo.
Para su
investigación, Lupyan y Ward utilizaron una técnica denominada "flash
continuo de represión".
En cada una
de muchas pruebas, se mostró a los participantes la imagen de un objeto sólo en
un ojo.
"Usamos
imágenes de objetos comunes y animales –dibujados y en fotografías– y en el
otro ojo mostramos sólo ruido visual parpadeante, garabatos", explica
Lupyan, investigador de la Universidad de Wisconsin.
Como
resultado, ese ruido visual en movimiento y de alto contraste domina y oculta
la información visual que llega al otro ojo.
"Es una
técnica muy útil para entender el procesamiento visual porque cuando las
personas no tienen conciencia de una imagen parece que el procesamiento
neuronal en el sistema visual la reprime en un nivel bastante básico."
Y los
investigadores estaban "interesados en ver si el conocimiento o el
lenguaje podían contrarrestar esa represión".
Ayuda o distracción
Justo antes
de mirar a esta combinación de líneas parpadeantes e imágenes de objetos, los
participantes escuchaban o bien la palabra que designaba el objeto oculto, o
una palabra diferente, o nada.
Luego, se
les preguntaba si habían visto algo.
El
experimento buscó la relación entre el lenguaje y la capacidad de ver.
Y lo que
hallaron, después de cientos de estos ejercicios, fue que cuando oían la
palabra que se correspondía con el objeto que luego les mostraban solapado por
el ruido visual, había más probabilidades de que los participantes vieran algo.
Y no sólo
eso. También observaron que cuando escuchaban una palabra distinta, tenían
menos probabilidades de detectar la imagen en cuestión.
"En
algunas de las pruebas, las mismas personas no escuchaba ninguna palabra y
veíamos cómo lo hacían, y lo comparábamos estadísticamente con las veces en que
escuchaban la palabra correcta y cuando escuchaban la palabra incorrecta",
detalla Lupyan en conversación con BBC Mundo.
Lo que hacía
la palabra, sostienen los autores del estudio, es hacer que el objeto
"salte" a la vista.
Pero cuando
la palabra no coincidía, lo que hacía era ocultarlo aún más.
Expectativas
De acuerdo
con Lupyan, el leguaje establece una serie de expectativas que determinan cómo
se procesa la información que entra a través de la visión.
"Si el
objeto que se muestra coincide con esas expectativas, entonces se mejora la
percepción. Si no coincide con estas expectativas, si esperaban una cosa de
forma redonda y lo que obtienen es digamos una jirafa, entonces la percepción
se inhibe", agrega el investigador.
Entonces, si
a este nivel de percepción el lenguaje mejora la habilidad de detectar algo,
Lupyan sospecha que también podría tener una influencia en los otros sentidos.
"Hay un
montón de trabajos anteriores sobre la visión, y hemos descuidado el rol del
conocimiento y las expectativas en otras modalidades, especialmente en el
olfato y el gusto."
En todo
caso, dice Lupyan, "estudios como este muestran que el lenguage es una
herramienta poderosa para dar forma a los sistemas perceptivos".
Y en el caso
de la vista, lo que percibimos parece estar definido por lo que sabemos y lo
que esperamos ver.
Tomado de: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/08/130827_ciencia_lenguaje_afecta_vision_percepcion_np.shtml
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