En España, los
hombres han ganado 14 centímetros en un siglo y las mujeres 12
En EE UU, la estarura media se ha
estancado mientras en la mayoría de países continúa avanzando.GETTY
La estatura de una persona es mucho más que unos cuantos dígitos. Ser
alto está asociado con una salud mejor y una vida más larga. Las personas de
mayor estatura tienden también a poseer un nivel educativo más alto, más
ingresos y mayor estatus social. A cambio, las personas altas también son más
propensas a sufrir algunos tumores. En general, cuanto más rico es un país más
altos tienden a ser sus habitantes, lo que convierte a la talla en un indicador
del desarrollo mundial. Ahora, el nuevo mapa mundial de estaturas desvela los
cambios más importantes que han sucedido en el último siglo y muestra qué
países están creciendo más. España es uno de ellos.
El monumental trabajo abarca de 1914 a 2014 y contiene la talla de más
de 18 millones de personas en 200 países, el análisis más detallado que se ha
hecho hasta la fecha. Los datos ilustran cómo la estatura se está estancando en
algunos países ricos mientras avanza imparable en otras partes del mundo
tradicionalmente menos favorecidas.
El estudio se ha realizado en coordinación con la Organización Mundial
de la Salud y es resultado de una red de colaboración de unos 800
investigadores de todo el mundo que reúnen datos nacionales sobre enfermedades
no transmisibles. Fernando Artalejo, de la Universidad Autónoma de Madrid, es
uno de los científicos españoles que han aportado datos al estudio. Su análisis
de los resultados es que “la talla de los individuos mide el desarrollo de un
pueblo”. “La genética influye mucho en la talla de las personas, pero la
nutrición adecuada, la educación, las buenas condiciones de vida y la
prosperidad económica son los que logran que los sujetos alcancen la máxima
talla que permite su genética”, explica. “Debido a que el crecimiento económico
ha sido muy desigual, los habitantes de los países más ricos siguen siendo
aproximadamente 20 centímetros más altos que los de los países más pobres”,
resalta.
En la mayoría de los países analizados la estatura sigue en aumento. En
este grupo entran España, buena parte de Latinoamérica y las naciones del este
de Asia. En otros países el crecimiento se ha estancado, lo que incluye a EE UU
y Reino Unido. Por último, la estatura media está bajando en países del África
negra como Sierra Leona, Uganda y Ruanda, donde las nuevas generaciones miden
unos cinco centímetros menos que hace 30 o 40 años.
Los habitantes de los países más ricos siguen
siendo aproximadamente 20 centímetros más altos que los de los países más
pobres
Los dos países cuya población ha crecido más en el último siglo son Irán
y Corea del Sur. En el primero, en apenas cuatro generaciones, los hombres han
ganado de media más de 16 centímetros. En el segundo, las mujeres han crecido
20,2 centímetros. Japón, Groenlandia y países del sur de Europa como España,
Grecia e Italia registran también aumentos muy destacados.
EE UU, que en 1914 tenía el tercer y cuarto puesto mundial de estatura
de hombres y mujeres, cae a las plazas 37 y 42, respectivamente. Mientras que
los estadounidenses han ganado seis centímetros en el último siglo, los chinos
han sumado hasta 11.
En España, los hombres nacidos en 1996 tienen una estatura media de 1,76
metros, un aumento de unos 14 centímetros comparados con los nacidos un siglo
antes. Las mujeres han pasado de medir poco más de metro y medio a alcanzar
1,63 metros de media, un avance de 12 centímetros, según los datos del estudio, publicados hoy en la revista
científica de acceso gratuito eLIFE.
“La talla de los españoles ha aumentado mucho en el último siglo, y lo
ha hecho especialmente a partir de 1950, coincidiendo con el inicio del
desarrollo socioeconómico, y sobre todo a partir de 1970, de la mano de los
cambios políticos y de la aceleración del crecimiento económico”, resalta
Artalejo. “No sabemos durante cuánto tiempo seguiremos creciendo, pero es
posible que en algunas décadas logremos una talla similar a la de otros países
de nuestro entorno que aún son más altos, como Francia”, resalta.
La brecha entre los hombres más altos y los más bajos del planeta es
ahora unos cuatro centímetros mayor que en 1914. En mujeres, la diferencia
permanece estable, al igual que la diferencia global entre hombres y mujeres,
de unos 11 centímetros.
Los hombres más altos del planeta son los holandeses (altura media 1,82
m) y los más bajos los de Timor Oriental (1,62 m). En mujeres, las letonas
ocupan la primera posición mundial (1,70 m) y las guatemaltecas la última (1,49
m).
Majid Ezzati, investigador del Imperial College de Londres y coordinador
del trabajo, dice que este estudio, especialmente la brecha entre los países
ricos y pobres, “confirma que tenemos que ocuparnos del entorno y la
alimentación de los adolescentes y los niños en una escala global y asegurarnos
de que les damos las mejores oportunidades posibles”. El problema conecta
también con las peores epidemias que afrontan las naciones más ricas. “Los
países de habla inglesa, en especial EE UU, están cayendo respecto a otros
países ricos de Europa y Asia. Dado que además estos países están empeorando su
situación respecto a la obesidad, esto enfatiza la necesidad de políticas más
efectivas para promocionar una nutrición más saludable a lo largo de toda la
vida”.
Tomado de: http://elpais.com/elpais/2016/07/22/ciencia/1469204447_706735.html
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